C’est en novembre 2021 que l’on a commencé à parler des lacets dénoués de Gavi. Une photo montrait Nico Gonzalez attachant les bottes du jeune joueur pour lui lors d’un match de Ligue des champions pour Barcelone contre le Dynamo Kiev.Gavi, alors âgé de 17 ans à peine, se tenait les mains sur les hanches, regardant son coéquipier du milieu de terrain venir apparemment à son aide. Plus tard, Gonzalez a posté la photo sur Instagram avec la légende : « Il est vraiment temps que tu apprennes… »Mais la vérité est qu’il n’y a eu aucune leçon et que la scène n’a rien à voir avec le froid de Kiev. Gavi a tout simplement toujours joué avec ses lacets dénoués, même dès l’âge de 6 ans lorsqu’il a commencé à jouer. »Gavi a toujours joué avec ses lacets dénoués », se souvient son premier entraîneur de jeunes, Manuel Basco. « Le plus drôle, c’est qu’il n’a jamais marché dessus. On lui a toujours dit de les attacher, mais il jouait aussi bien comme ça. Il avait aussi une autre habitude : tirer la langue jusqu’au milieu de sa joue. Il me faisait souffrir, Je pensais qu’un jour, il allait s’en sortir. »
Ces bizarreries révèlent le côté humble et humain de Gavi, qui est désormais considéré comme l’un des meilleurs jeunes talents du football mondial. À seulement 18 ans, il a déjà joué 77 fois pour Barcelone et fait 17 apparitions pour l’équipe nationale espagnole.Ceux qui connaissent Gavi disent qu’il a un comportement timide en dehors du terrain, qu’ils attribuent à sa mère. Mais sur le terrain, il fait preuve d’un caractère très compétitif, qui viendrait de son père. Peut-être que, comme tout ce qui est bon dans la vie, il est un peu des deux.C’est l’histoire du parcours remarquable de Gavi, d’un jeune garçon tapant dans un ballon dans sa ville natale de Los Palacios y Villafranca jusqu’aux lumières vives de l’équipe première de Barcelone, de la Ligue des Champions et de la Coupe du Monde avec l’Espagne – le tout en seulement 12 ans.
Sous l’enseigne « Estadio Municipal Las Marismas », domicile de La Liara Balompie, est assis un jeune garçon d’environ huit ans, en train de manger tranquillement son sandwich. C’est dans ce club que Gavi a commencé à jouer au football. Il est facile d’imaginer qu’il y a 10 ans, le jeune Gavi se trouvait exactement au même endroit, faisant une pause et dégustant une collation.Au-delà des portes ouvertes du stade, des enfants de tous âges s’entraînent, rêvant peut-être de devenir un jour une étoile montante comme Gavi, ou de suivre les traces d’autres héros locaux comme Fabian Ruiz et Jesus Navas.A l’intérieur du stade, on retrouve le premier entraîneur de Gavi, Manuel Basco, plus connu dans la ville sous son surnom de « Batalla » (Bataille).
Il nous ramène à l’automne 2010, lorsqu’un jeune Pablo, qui paraissait petit pour son âge, arriva et rejoignit l’équipe de Basco. »Quand il est arrivé, j’avais déjà constitué l’équipe, mais quand il a commencé à s’entraîner, j’ai vu qu’il avait quelque chose de différent. Ce n’est pas habituel pour un enfant de six ans de se coordonner aussi bien, de conduire le ballon ou de se battre. esprit », se souvient Basco avec tendresse.Cet aperçu des humbles débuts de Gavi nous rappelle l’humain derrière le prodige : un jeune garçon doté d’un immense talent, mais aussi des mêmes joies et routines simples que n’importe quel autre enfant. C’est ce mélange de capacités extraordinaires et d’humanité qui rend l’histoire de Gavi si convaincante.
Lorsque l’équipe de Basco comptait déjà un joueur nommé Pablo, les choses sont devenues un peu confuses. Chaque fois que l’entraîneur appelait « Pablo », les deux jeunes joueurs se retournaient. C’est à ce moment-là qu’un certain Pablo a commencé à être connu sous le nom de Gavi.Comme la future star de Barcelone était le plus jeune des deux Pablo, ils l’ont affectueusement surnommé « Gavira », en utilisant son nom de famille, qui a finalement été abrégé en simplement « Gavi ».Basco décrit un garçon timide et réservé en dehors du terrain, qui se transformait en un joueur extrêmement compétitif dès qu’il avait le ballon aux pieds. Pablo Otero, qui a également entraîné Gavi à La Liara, partage cette évaluation. »Il avait la même attitude qu’aujourd’hui », se souvient Otero. « Il avait l’air très timide, il ne semblait pas exister. Ensuite, il entrait sur le terrain et devenait le leader de ses coéquipiers, le premier là-bas pour tout. »Otero note que Gavi n’a jamais été un enfant égoïste typique qui se concentrait uniquement sur le fait de marquer des buts. « Il a été le premier à défendre, comme c’est le cas aujourd’hui, et le premier à attaquer. Je ne pense pas qu’il ait beaucoup changé. »
Même à l’âge de sept ans, les compétences techniques de Gavi étaient exceptionnelles et se distinguaient de ses pairs. « Il avait des compétences techniques que les enfants de quatre ou cinq ans plus âgés n’avaient pas. Il se démarquait. »Au-delà de son talent précoce, Gavi était également connu pour sa force physique et son éthique de travail acharnée. « Il pouvait combattre n’importe qui, il était fort, il courait plus que quiconque et quand il avait le ballon aux pieds, on pouvait immédiatement voir sa qualité ; dans chaque dribble, chaque tir. »Autour de la ville de Los Palacios, nombreux sont ceux qui prétendent connaître ou avoir connu le jeune Gavi, parti à Barcelone à l’âge de 11 ans. Ils le décrivent comme un garçon timide mais affectueux, qui pourrait aussi être un farceur. Les voisins proches de la maison familiale se souviennent de lui toujours avec un ballon, dans les rues. Ils croient que le secret de son succès ne réside pas dans les mythes, mais dans l’influence de sa famille travailleuse et solidaire, qui n’a jamais mis trop de pression sur leur jeune garçon alors qu’il poursuivait ses rêves.
Grâce à ses performances impressionnantes pour La Liara, le potentiel de Gavi est rapidement devenu plus largement reconnu dans la région et le Real Betis en a pris note. Au milieu de cette première saison avec les moins de 6 ans, ils ont pris contact et l’ont invité à s’entraîner. Alors qu’il n’avait que neuf ans, Gavi a signé pour le Betis et a laissé La Liara derrière lui. Mais il n’y resta pas longtemps.Jouant pour le Betis, le jeune Gavi a commencé à participer à des tournois nationaux et, lors d’une finale, il a marqué trois buts alors que son équipe battait Barcelone 5-0. Deux ans après avoir rejoint le Betis, Gavi était en route vers le nord, en Catalogne. »Certains de nos entraîneurs de jeunes m’ont dit que le Betis leur poserait des problèmes parce qu’il y avait un joueur qui était très bon », se souvient Pau Moral, qui deviendra l’entraîneur de Gavi lors de ses premières années au centre de formation de Barcelone.
Gavi n’avait que 11 ans lorsqu’il est arrivé à Barcelone, déménageant avec ses parents, la famille vivant dans un appartement fourni par le club. En moins d’un an, le jeune joueur déterminé avait décidé d’emménager avec ses coéquipiers du club de la légendaire académie de jeunesse du Barça, La Masia, tandis que sa mère et son père retournaient dans le sud. »Même si l’équipe était d’un haut niveau, nous avons tout de suite vu qu’il était différent », raconte Moral à propos des premiers entraînements de Gavi. « Il y avait des joueurs comme Alex Valle et Marc Jurado, qui évoluent désormais dans des clubs de haut niveau. Entrer dans une génération comme celle-là et se démarquer n’a pas été facile, mais il l’a fait. »
Moral a été frappé par la capacité technique de Gavi, mais aussi par son intensité implacable. « Il m’a surpris parce que c’était un joueur technique qui faisait tout de manière très intense ; cette étincelle et cette rapidité d’exécution sont ce qui m’a le plus surpris. Aussi la mentalité de compétition qu’il a. Quand il sort sur le terrain, que ce soit en à l’entraînement ou dans un match, il donne tout. C’est une bête compétitive.Moral raconte l’histoire des débuts de Gavi avec l’équipe des moins de 11 ans du Barça, lors d’un tournoi à Sant Cugat del Valles. Jouant contre l’Espanyol, Gavi a marqué un but mais a reçu un coup au visage qui lui a cassé le nez et lui a cassé une dent. Il a été transporté à l’hôpital et a dû subir une opération, manquant quelques semaines.
À son retour, c’était pour disputer un autre tournoi à Burriana, près de Villarreal. Cette fois, le Barça affrontait l’ancien club de Gavi, le Betis. « Dans la dernière action du match, il y a eu un centre et Gavi est allé à sa rencontre avec sa tête comme un animal, et il a marqué un but », raconte Moral. « Après ce qu’il venait de vivre, il a agi sans crainte. Il s’en fichait, il a vu le ballon et est parti comme un lion. N’importe quel autre joueur y aurait réfléchi à deux fois. »Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire. Gavi a ensuite fait ses débuts en compétition avec l’équipe première de Barcelone en 2021, à seulement 17 ans, et est devenu peu après le plus jeune joueur espagnol de l’histoire. Désormais titulaire régulier en club et en sélection, le jeune garçon autrefois timide mais déterminé de Los Palacios a véritablement atteint sa majorité, même s’il ne fait toujours pas ses propres lacets.
